On ne pouvait souhaiter plus belle fin de saison au hockey universitaire. Nous en sommes à la dernière semaine d’activités, et les premières émotions se vivront dès lundi soir avec l’affrontement de l’année entre les Patriotes de l’Université du Québec à Trois-Rivières et les Redmen de McGill, alma mater de Mathieu Darche, du Canadien.

Le palpitant duel aura lieu à l’aréna McConnell sur le campus de l’Université McGill, à 19 h.

Le scénario est simple : une victoire des Patriotes et la troupe de Jacques Laporte s’assurera du titre de la saison régulière. Dans le cas d’un gain des Redmen, il faudra alors attendre jusqu’au week-end.

Votre humble serviteur salive déjà à l’idée d’être témoin de ce match. Patriotes et Redmen représentent, avec respectivement 42 et 40 points au classement, les deux meilleures équipes de tout le circuit de l’Ontario.

Mieux encore, les Patriotes sont au deuxième rang, les Redmen, au quatrième au classement national. Les Varsity Reds du Nouveau-Brunswick font cavalier seul avec 52 points, grâce à un dossier parfait de 26-0.

Lundi soir, nous ne verrons pas de Sidney Crosby. D’autres Mathieu Darche ? Possible. D’autres Frédéric Saint-Denis aussi ? Encore possible.

Saint-Denis, un défenseur à caractère offensif, évolue depuis quelques semaines sur une base régulière avec les Bulldogs de Hamilton.

Il a joué pour Guy Boucher chez les Voltigeurs de Drummondville et pendant une saison avec les Patriotes de l’UQTR, avant de mettre fin à ses études universitaires en acceptant une offre du Canadien.

Il y a deux ans, après son stage avec les Redmen, le défenseur David Urquhart a reçu une offre des Rangers de New York. Aujourd’hui, il est un membre régulier de la brigade défensive du Wolf Pack de Hartford, dans la Ligue américaine.

Voilà pourquoi il faudra surveiller de près les prouesses du défenseur à caractère offensif des Redmen, Marc-André Dorion. Il occupe le deuxième rang au pays chez les défenseurs avec un total de 32 points (7 buts et 25 aides) en 22 matchs seulement.

Dorion a joué pendant cinq saisons dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Cet étudiant de deuxième année à McGill a évolué avec le Titan d’Acadie-Bathurst et le Drakkar de Baie-Comeau lors de sa carrière dans la LHJMQ. Il a tout le respect de Martin Raymond, son ex-entraîneur en chef à McGill qui est aujourd’hui adjoint de Guy Boucher avec les Bulldogs de Hamilton. Marc-André ferait partie de ces athlètes qui tombent dans l’oubli s’ils ne sont pas repêchés à 18 ans. Raymond, lui, est convaincu que le jeune homme pourrait surprendre l’équipe de la LNH qui s’intéresserait à lui.

Joanisse, un nouveau joueur

Lors du dernier match à Montréal opposant les Patriotes aux Redmen, trois dépisteurs de la Ligue nationale ont été vus dans les gradins. En sera-t-il de même lundi soir ? Chose certaine, le coach des Patriotes, Jacques Laporte, n’a pas mâché ses mots.

« Si ces gars-là n’ont pas remarqué le travail de notre défenseur André Joanisse, c’est qu’ils ne sont pas intelligents. André possède de nombreuses qualités. Ce gars-là peut faire carrière au moins dans la Ligue américaine. Il a un coup de patin remarquable, son tir est un plomb. Il est robuste. Et pour ceux à qui ça plaît, au hockey universitaire, la bagarre est interdite. Mais au hockey professionnel, attention, il s’arrangerait plutôt bien dans ce domaine. »

Joanisse en est à sa quatrième saison au hockey universitaire québécois. Le jeune homme de 6 pi 2 po et 219 lb a fait carrière pendant quatre ans dans la LHJMQ avec les Voltigeurs de Drummondville et le Titan d’Acadie-Bathurst. Le défenseur de 24 ans, selon Laporte, serait transformé.

« Je n’ai jamais eu autant de plaisir à diriger André. Il joue enfin avec discipline », de conclure Laporte.

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