« Le camp au Portugal a été super positif pour nous en tant que club, mais je crois que nous avons aussi aidé à améliorer la crédibilité du soccer nord-américain en tenant aussi bien tête à nos rivaux », a souligné l’entraîneur en chef de l’Impact lors d’une conversation téléphonique, jeudi après-midi.

L’Impact a encaissé un revers de 2 à 1 contre le Celta de Vigo, mercredi matin, au stade de Balaidos, dans le nord-ouest de l’Espagne, lors de son deuxième match préparatoire en Europe.

L’Impact termine son camp d’entraînement au Portugal avec un plongeon dans l’histoire, grâce à deux matchs amicaux dans des stades qui ont vibré à l’intensité de la Ligue des Champions au début des années 2000.

Même s’ils quittent Montréal seulement dimanche après-midi, les joueurs de l’Impact ont déjà la tête au Portugal, comme en témoignent leurs performances de cet après-midi lors d’un match amical contre les clubs universitaires de l’UQAM et de McGill.

Après quatre semaines de camp d’entraînement à Montréal, l’Impact poursuivra sa préparation hivernale au Portugal, plus précisément au centre d’entraînement de Melgaço, à environ 150 km au nord-est de Porto.

La tournée canadienne des « Légendes du Soccer » fera un arrêt à Montréal, le jeudi 1^er avril au Centre Bell, le temps d’un mini-tournoi contre les « Anciens » de l’Impact, formation qui sera principalement constituée de joueurs de l’équipe championne de 1994.

Lorsque l’Impact prendra son vol à destination du Portugal le samedi 21 février, Peter Byers et Stephen de Roux ne feront pas partie du groupe de 23 joueurs convoqués pour prendre part au camp d’entraînement qui se déroulera à Melgaço jusqu’au 5 mars.

L’Impact entamera la défense de son titre de champion de seconde division en allant jouer à Austin, le dimanche 11 avril, et disputera un seul autre match à Porto Rico, cinq jours plus tard, avant de lever le rideau sur sa saison locale en accueillant les Timbers de Portland au stade Saputo, le dimanche 25 avril.

L’Impact disputera ses deux premiers matchs du Championnat canadien Nutrilite à l'étranger et à une semaine d’intervalle, mais il en faudrait plus pour inquiéter l’entraîneur en chef, Marc Dos Santos.

L’annonce du retour pour une saison de l’attaquant Roberto Brown, meilleur marqueur de l’Impact en 2009 avec ses sept buts et trois aides, signifie que l’effectif est dorénavant « fermé » en vue de la saison 2010.