Les Sharks de San Jose ont ajouté de la profondeur à leur unité défensive en obtenant dimanche les services du vétéran défenseur Niclas Wallin des Hurricanes de la Caroline.

San Jose a également obtenu un choix de cinquième ronde au prochain repêchage. En retour, les Hurricanes reçoivent un choix de deuxième ronde qu’ils avaient déjà cédé aux Sharks dans une transaction précédente.

« Niclas est un vétéran qui a l’expérience des séries éliminatoires et qui a remporté une coupe Stanley, a déclaré le directeur général des Sharks, Doug Wilson. Des joueurs de caractère comme lui sont difficiles à trouver, et nous croyons qu’il va bien compléter notre groupe actuel. Il a l’habitude de jouer à son mieux quand le match est important. »

Les Sharks cherchaient à solidifier leur défense après avoir fait faire l’aller-retour à plusieurs jeunes entre San Jose et l’équipe-école de Worcester, dans la Ligue américaine. Une blessure au bas du corps à Marc-Édouard Vlasic est venue accentuer ce besoin.

Wallin, qui a 34 ans, sera joueur autonome sans restriction à la fin de la saison. Il a disputé chacune de ses 9 saisons avec les Hurricanes, ayant inscrit 18 buts et récolté 51 mentions d’aide. Il a joué 69 matchs de séries éliminatoires et a atteint la finale de la coupe Stanley à deux reprises avec les Hurricanes, remportant le précieux trophée en 2006.

« Je veux gagner des championnats, a lancé Wallin. C’est, de toute évidence, l’une des meilleures équipes de la ligue, et ils l’ont démontré depuis plusieurs années. Je suis fébrile d’être l’une des pièces du puzzle. »

Wallin a amassé 5 mentions d’aide en 47 matchs cette saison. Il se classe 15^e parmi les défenseurs de la LNH avec 125 mises en échec.

Cette transaction permet à Wallin de quitter une équipe qui est sur un pied d’égalité en dernière position dans l’Association de l’Est pour se joindre à la formation qui ocupe le premier rang de l’Association de l’Ouest avec 85 points.

« C’est comme gagner à la loterie, a indiqué Wallin. J’ai l’occasion de jouer avec une équipe qui a des chances d’aller jusqu’au bout. J’y suis allé, et il n’y a rien de comparable. Cette équipe possède tous les outils pour y parvenir. »

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