En raison de la progression soutenue de la grippe A (H1N1) partout dans le monde depuis son apparition en mars, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a officiellement annoncé aujourd’hui que la maladie respiratoire avait atteint l’état de pandémie.

Cette décision, une première en plus de 40 ans, survient au terme d'une réunion de son comité d'urgence, jeudi matin, pour discuter de la progression de la maladie qui, à ce jour, a fait 141 morts sur un total de 27737 personnes infectées résidant dans 74 pays.

Le Canada est le troisième pays le plus touché avec quatre décès parmi les 2978 personnes qui ont contracté la grippe A. L'Ontario est la province la plus touchée (1562 cas), devant le Québec (611 dont un décès).

Depuis dix jours déjà, l'OMS prépare activement le terrain en vue de l'annonce de la pandémie. Mardi, Keiji Fukuda, numéro deux de l’organisme basé en Suisse, avait reconnu être «très, très près» de la pandémie, rappelle l’AFP.

Il a expliqué que pour éviter un vent de panique dans l’opinion publique, l'organisation attendait pour cela des preuves incontestables que le virus se propageait bien localement dans une région autre que le continent américain, foyer de la maladie.

C'est la situation en Australie qui aurait été à l'origine de la décision de l'OMS où une transmission locale a été démontrée dans l'État de Victoria.

La déclaration de l'état de pandémie est une mesure de la propagation de la maladie, et non de sa virulence, précise l’OMS. Jusqu'ici, la grippe A/H1N1 reste bénigne dans la grande majorité des cas.

«Passer en phase six signifie que la propagation (du virus) continue... mais ne signifie pas que la gravité de la maladie a augmenté», a insisté le Dr Fukuda.

De fait, la mortalité du virus s'est révélée jusqu'à présent à peu près équivalente à celle de la grippe saisonnière (0,1%), en dehors du Mexique (0,4%), alors que celle de la grippe aviaire est de 60%.

Mais le virus devrait muter et pourrait se combiner avec une souche plus virulente, ouvrant la voie à des scénarios beaucoup plus pessimistes, craint l'OMS. Plusieurs pays s’activent à produire un vaccin pour lutter contre le virus de la grippe A en prévision de l’automne.

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