Bank of America, l'une des plus importantes banques américaines, et son ancien grand patron, Kenneth Lewis, sont accusés par la justice américaine d'avoir trompé le gouvernement afin d'obtenir de l'aide pendant la crise financière de 2008.

Le procureur de l'État de New York, Andrew Cuomo, a prétendu que la haute direction de la banque a tronqué les données financières de Merrill Lynch afin que ses actionnaires approuvent la fusion entre les deux institutions.

« Nous croyons que la direction de la Banque a minimisé les pertes de Merrill Lynch puis surestimé leur capacité à conclure une entente d'acquisition afin de mettre la main sur 20 G$ en provenance du Plan de sauvetage du gouvernement. Et cela, c'est de la fraude », a affirmé M. Cuomo lors d'une conférence téléphonique rapportée par l'agence financière Bloomberg. « Bank of America et ses dirigeants ont fraudé le gouvernement et les contribuables dans une période très difficile. »

En plus de la banque et de M. Lewis, le procureur poursuit aussi l'ancien directeur financier de l'institution, Joe Price.

Dans une poursuite reliée aux mêmes événements, Bank of America avait accepté de verser une somme de 150 M$ à la Securities & Exchange Commission afin de régler l'affaire à l'amiable. La SEC, chien de garde du secteur financier, avait expliqué qu'il lui manquait des preuves pour aller plus loin. Toutefois, un juge doit encore approuver cette entente et avait reproché à la SEC de ne pas poursuivre également certains hauts dirigeants de BofA.

Dans un communiqué, la direction de la Bank of America a dit regretter ces accusations, qu'elle juge sans mérite. Elle rappelle que la SEC avait déjà jugé qu'elle manquait de preuves pour porter des accusations de fraude contre ses dirigeants.

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